Nos tempos de Herodes, rei da Judéia, houve um sacerdote por nome Zacarias, da classe de Abias; sua mulher, descendente de Aarão, chamava-se Isabel. Mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril e ambos de idade avançada. Certa ocasião Zacarias fazia o serviço religioso no Templo. Apareceu-lhe então um anjo do Senhor. Vendo-o, Zacarias ficou perturbado e o temor o assaltou-o.
Mas o Anjo disse-lhe: "Não temas, Zacarias, porque foi ouvida a tua oração: Isabel, tua mulher, dar-te-á um filho, e chama-lo-ás João. Ele será para ti motivo de gozo e alegria, e muitos se alegrarão com o seu nascimento; porque será grande diante do Senhor e não beberá vinho nem cerveja, e desde o ventre de sua mãe será cheio do Espírito Santo; ele converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus, e irá adiante de Deus com o espírito e poder de Elias para reconduzir os corações dos pais aos filhos e os rebeldes à sabedoria dos justos, para preparar ao Senhor um povo disposto." Zacarias perguntou ao Anjo: "Donde terei certeza disto? Pois sou velho e minha mulher é de idade avançada."
O Anjo respondeu-lhe: "Eu sou Gabriel, que assisto diante de Deus, e fui enviado para te falar e te trazer esta feliz nova. Eis que ficarás mudo e não poderás falar até o dia em que estas coisas acontecerem, visto que destes crédito às minhas palavras, que se hão de cumprir a seu tempo.. No entanto, o povo estava esperando Zacarias. Ao sair, não lhes podia falar, e compreenderam que tivera no santuário uma visão. Ele lhes explicava isto por acenos: e permaneceu mudo.
Decorridos os dias do seu ministério, retirou-se para suas casa.
Algum tempo depois Isabel, sua mulher, concebeu: "Eis a graça que o Senhor me fez, quando lançou os olhos sobre mim para tirar o meu o próbrio dentre os homens."